У відділі зберігаються та використовуються в наукових цілях документальні ресурси ХVІІ – поч. ХХ ст. Зібрання видань минулих століть налічує більш ніж 40 тис. творів друку – книг, часописів, газет та ін., найцінніші з яких, що мають історичну, культурну та джерелознавчу цінність, підлягають включенню до Державного реєстру національного культурного надбання.

 Фонд дуже різноманітний за змістом та мовним складом, має в собі друковані джерела з усіх галузей знань. Особливо цінними є перші та  прижиттєві видання  творів визначних українських і зарубіжних художників слова (П.Куліша, Лесі Українки, О.Пушкіна, Е.Золя та ін.); праці відомих діячів науки та культури (М.Карамзіна, М.Ломоносова та ін.); книги видатних типографів минулого (М.Вольфа, А.Маркса, М.Новікова, І.Ситіна та ін.). Значний інтерес викликають видання з дарчими написами авторів та колекції книг з особистих зібрань визначних діячів Миколаївщини ХІХ – поч. ХХ ст. Прикрасою фонду є унікальні зразки сучасного книжкового мистецтва, що дивують гармонійним поєднанням змісту з досконалістю та вишуканістю художнього оформлення.

 На основі багатого зібрання документальних джерел співробітники та  читачі відділу здійснюють велику пошукову та науково-дослідну роботу. Результати цієї діяльності знаходять відображення у дисертаціях, матеріалах конференцій, публікаціях у пресі та інших наукових здобутках.